Los MOOC’s no reemplazarán las escuelas de negocios-Las diversificarán.
Por: Gayle Christensen, Brandon Alcorn y Ezekiel Emanuel
En los últimos años, quienes dirigen las escuelas de negocios – al igual que todos quienes trabajan en ellas – han estado inquietos por los cursos masivos abiertos en línea (MOOC’s). Preocupados de que estas alternativas digitales de bajo costo logren canibalizar su modelo de negocio.
Como las escuelas de negocios élite han comenzado a ofrecer sus propios cursos en línea a través de plataformas como Coursera, los analistas han señalado que ahora es posible improvisar un MBA de alto nivel de forma gratuita. Otros han argumentado que los programas de educación ejecutiva podrían verse en problemas, ya que las empresas evalúan los costos que pueden llegar a ahorrarse al redireccionar a sus ejecutivos a las plataformas MOOC. Estos programas son una fuente crucial de ingresos para las escuelas de negocios. En Wharton, casi el 20% de los ingresos anuales proviene de la educación ejecutiva, mientras que en Harvard Business School el 26% lo hace, y en el IESE, es casi la mitad.
¿Están estos temores bien fundados? La respuesta depende de los estudiantes que participan en los MOOC’s. Si se ajusten al perfil de MBA o de un inscrito a educación ejecutiva común y corriente, entonces la amenaza a las escuelas de negocios es clara. Nuestros datos sugieren que este no es el caso. Por lo menos en la actualidad, los MOOC’s administrados por las escuelas de negocios élite no parecen poner en peligro los programas existentes, pero parecen atraer a estudiantes para quienes la oferta de escuelas de negocios tradicionales se encuentran fuera de su alcance.
Aunque algunos estudios de Harvard, MIT y la Universidad de Pennsylvania han examinado los estudiantes de los MOOC, ninguno, hasta la fecha, se ha centrado específicamente en aquellos que toman clases referentes a negocios. Se analizaron los datos sobre más de 875.000 estudiantes matriculados en nueve MOOC ofrecidos por la Universidad Wharton School de Pennsylvania. Esto incluye una encuesta demográfica con más de 65.000 respuestas. Los nueve cursos compuestos por cuatro que introducen las bases de un MBA – Contabilidad, Finanzas, Marketing y Gestión de Operaciones -, así como Ludificación y el Global Business of Sports. Estos MOOC con temática de negocios no parecen estar canibalizando los programas existentes, pero sí parecen estar llegando a un mínimo de tres nuevas y curiosas poblaciones estudiantiles.
Según la información de Wharton, el 78% de las personas que se inscribieron en un curso de negocios en línea provienen de fuera de los Estados Unidos. En comparación, los programas Executive MBA en 2012 sólo atrajeron un promedio de 14% de estudiantes extranjeros. Programas de medio tiempo o de programación flexible de MBA atrajeron el 10% -32% de estudiantes extranjeros, en función del tipo de programa. Incluso los programas de MBA de dos años a tiempo completo, que atrajeron a un 45% de estudiantes extranjeros, están muy por debajo de la proyección internacional de estos MOOC’s sobre negocios.
Está claro que ninguno de los programas de educación de negocios tradicionales puede coincidir con el alcance global de los MOOC’s, que es aún más impresionante si tenemos en cuenta que ellos están operando a una escala mucho mayor.
Para las escuelas de negocios, en este momento, los MOOC’s son una tremenda oportunidad para expandirse en los mercados desatendidos. Casi la mitad de los estudiantes internacionales inscritos en los MOOC’s de Wharton provienen de países en desarrollo. Los hombres y mujeres de negocios en los países en desarrollo tienen pocas fuentes de formación de gestión de alta calidad; sólo hay cinco escuelas de negocios en todo el África subsahariana que han recibido AACSB, AMBA, o la acreditación EQUIS – todo en Sudáfrica. Ellos están recurriendo a MOOC’s para entrenamiento de talla internacional y accesible.
Incluso entre los inscritos en Estados Unidos, parece que existen diferencias importantes entre la población de estudiantes de los MOOC’s y los estudiantes de escuelas de negocios convencionales. En primer lugar, los residentes nacidos en el extranjero con una buena educación de los Estados Unidos parecen estar sobrerrepresentados en los MOOC’s sobre negocios. En general, el 35% de todos los individuos de Estados Unidos inscritos en los MOOC’s sobre negocios de Wharton son nacidos en el extranjero, con un 54% tienen un diploma profesional o una licenciatura. Sólo el 12,9% de la población de EE.UU. es de origen extranjero. Aunque los inscritos en MOOC’s son bastante educados en general, la tasa de estudios avanzados para los inscritos estadounidenses nacidos en el extranjero supera al de otros estudiantes.
17%, o uno de cada seis, de los plenamente educados, los inscritos estadounidenses nacidos en el extranjero en los MOOC’s sobre negocios están desempleados, más alta que la tasa de desempleo del 13% para los inscritos en MOOC’s nativos de los Estados unidos. Una vez más, parece que estamos viendo grupos de personas que no pueden acceder a los cursos de formación elite a través MOOC’s. Y para los desempleados, esto puede ser una manera de obtener las credenciales y habilidades para mejorar su búsqueda de empleo.
El grupo final inscrito en MOOC’s sobre negocios es el de las minorías subrepresentadas. En general, los cursos MOOC’s de Wharton, el 19% de los estudiantes estadounidenses son minorías subrepresentadas, en comparación con el 11% de los estudiantes matriculados en los programas de MBA tradicionales en nueve de las mejores escuelas de negocios de Estados Unidos. Y en términos de números absolutos, no sólo los porcentajes, hay muchas más minorías con baja representación en línea. Mas allá de esas nueve escuelas de negocios, que el 11% representa a solo 315 estudiantes de MBA con baja representación minoritaria, mientras que el 19% de los MOOC’s sobre negocios de Wharton constituye 166.552 estudiantes de minorías con baja representación. Las escuelas de negocios están tratando de atraer a estos tres grupos – los estudiantes de fuera de los Estados Unidos, especialmente los países en desarrollo, los estadounidenses nacidos en el extranjero, y las minorías subrepresentadas estadounidenses.
De acuerdo con la Encuesta Tendencias de aplicación en 2012 por el Graduate Management Admission Council, estas poblaciones estuvieron entre las más propensas a recibir ventajas por parte de las escuelas de negocios. Los MOOC’s con temática de negocios están llegando a ellos en masa. Estos cursos MOOC podrían entonces proporcionar una fuente de reclutamiento altamente enriquecido para cursos a tiempo completo y MBA ejecutivo.
Un área en la que los MOOC’s de negocios se están quedando cortos es en la atracción de estudiantes de sexo femenino. Mientras que más del 40% de los aspirantes a los programas de MBA son mujeres, sólo el 32% de los alumnos matriculados en los MOOC’s sobre negocios son mujeres. Ese número se reduce a 23% en los países BRICS. Las mujeres en el mundo en desarrollo se enfrentan aún mayores barreras en la formación sobre negocios en la educación tradicional que sus homólogos masculinos. Comercialización cuidadosa dirigida a estas mujeres podría abrir la puerta para otra población grande de nuevos estudiantes de la escuela de negocios.
Si las escuelas de negocios quieren aprovechar los beneficios de los MOOC, de llegar a un grupo más diverso de estudiantes, ellos deben tratar de comprender mejor las motivaciones de dichos estudiantes. Por ejemplo, una gran cantidad de debate previo sobre los MOOC se ha centrado en la relativamente baja tasa de finalización de los cursos. De hecho, sólo uno de cada doce estudiantes que se inscribieron en los cursos de Wharton seguía viendo las conferencias después de ocho semanas. Sólo el 5% completa todo el material del curso y las evaluaciones (ligeramente superior a la tasa del 3% para los cursos que no manejan temática de negocios). Y resulta que estos “completadores” tienden a ser desproporcionadamente hombres, bien educados, empleados, y de los países de la OCDE. Entre los estudiantes estadounidenses, que tienden a ser de color blanco.
A primera vista, este hallazgo podría parecer estar minando el potencial de los MOOC’s de aumentar la diversidad de la oferta de escuelas de negocios. Pero para muchos estudiantes, completar un curso en línea no es el resultado más importante. Sólo el 43% de los encuestados en un sondeo pre-cursos con temáticas de negocios y otras áreas en la universidad de Penn, indicó que recibir un certificado de logro era “extremadamente importante” o “muy importante” para ellos. Del mismo modo, edx ha encontrado que sólo el 27% calificaron el recibir un certificado de maestría como de suma importancia.
Las escuelas de negocios deben tener esto en cuenta y alejarse de un modelo de negocio que se centre en cobrar por los certificados de finalización. En su lugar, deben adecuar las ofertas a los objetivos de estos alumnos, sean los que sean. Esto podría ser tan simple como la adopción de una suscripción mensual o modelo “freemium” para el acceso, o podría significar un replanteamiento más fundamental de lo que comprende un “curso” en línea.
Queda claro en nuestra investigación que, en vez de canibalizar la oferta de cursos sobre negocios y educación ejecutiva, los MOOC aparecen por ahora a expandir el alcance global de la educación empresarial. Incluso en su infancia, MOOC’s sobre negocios de Wharton están llegando a los grupos de estudiantes más comúnmente afectados por el alcance de las escuelas de negocios: profesionales que trabajan fuera de los Estados Unidos, así como las minorías de origen extranjero y con baja representación en los Estados Unidos.
Los MOOC’s son, sin dudarlo, están perturbando la educación superior. Las escuelas de negocios, al igual que otras instituciones universitarias, tendrán que adaptarse estratégicamente a las circunstancias cambiantes. Pero la interrupción de los MOOC puede no ser necesariamente la amenaza todo el mundo parece preocuparle. De hecho, se parece